Ensiferum es una banda de Folk Metal de Finlandia, aunque ellos se autodenominan Epic Folk Metal, y con toda razón, ya que sus canciones son indudablemente heroicas y épicas. La temática de sus letras gira en torno a batallas sangrientas, victorias y derrotas, fantasía medieval y vikinga, tal y como la mayoría del arte de sus portadas nos evocan a la época vikinga de guerreros conquistadores de tierras. Formada en 1995, cuenta con 3 demos, 9 álbumes, varios sencillos y compilatorios. En sus inicios, el multiinstrumentista Jari Mäenpää aportó un sonido más Death Melódico hasta su salida en 2004. Luego, Petri Lindroos se unió como vocalista y guitarrista desde Victory Songs (2007), manteniendo la esencia de la banda y llevándola hacia un estilo más Folk Metal. A lo largo de los años, ha habido varios cambios en la alineación, destacando la llegada de Pekka Montin en 2020, quien añadió voces limpias y teclados en Thalassic.

El día de hoy, 18 de octubre, regresan con su noveno disco titulado Winter Storm. En general, este álbum es épico en todo el sentido de la palabra y mantiene muchos de los elementos característicos de la banda, destacando una innegable epicidad. Se aprecia la presencia de elementos cinemáticos y sinfónicos que enriquecen esta producción, brindando una atmósfera gloriosa y victoriosa.

Como dato curioso, el bajista Sami Hinkka, quien escribió la historia del álbum, se inspiró en una novela de fantasía creada por él, en la que se explora un concepto extenso que entrelaza una saga de caballos de guerra y batallas en medio de un frío y crudo invierno, tal y como lo transmite la portada del disco, en la que se puede observar a un guerrero en medio de un paisaje frío y nevado, acompañado de un lobo sediento de sangre. Hinkka y Petri comentaron en uno de sus videos que inicialmente pensaban hacer un álbum completo como una sola canción, pero luego decidieron que sería complicado unir cada historia, por lo que optaron por desarrollarlas canción por canción.

El álbum abre con una introducción titulada “Aurora“, cuyas melodías medievales suenan muy parecidas a las que encontraremos en el primer tema, “Winter Storm Vigilantes“, que ya había sido lanzado como sencillo meses atrás y tuvo bastante acogida. Desde ese momento, se podía intuir el sonido del disco, con melodías jocosas y coros pegajosos. La letra trata sobre la historia de un grupo de héroes llamados los Winter Storm Vigilantes, quienes luchan en un reino de invierno extremo. Estos vigilantes son los protectores de la tierra congelada, enfrentándose al mal en medio de tormentas y ventiscas.

El segundo tema, “Long Cold Winter”, del cual también tuvimos la oportunidad de escuchar como single y que cuenta con un lyric video, tiene una duración de 7 minutos. Es lento pero contundente, con tonadas medievales en las que se siente una pincelada teatral. Al inicio, se puede escuchar una narración que nos cuenta que han entrado en un período sombrío y helado, donde el mundo está cayendo bajo el dominio del invierno y la desesperación. La canción transmite desconsuelo, desesperación y el duelo por lo perdido. A lo largo del tema podemos percibir que la voz de Pekka comienza a tomar protagonismo, ya que en muchas partes combinan la voz limpia con la rasgada, y por momentos el narrador nos va contando el transcurso de la historia.

“Fatherland“, en lo personal, es uno de mis favoritos porque inicia bastante rápido y enérgico, con gritos de guerra y una batería rápida caracteristicos en el power metal. Tiene pequeños fragmentos en los que se aprecia el sonido de un violín al estilo medieval. Definitivamente, la canción transporta a una batalla en la que luchan por su libertad. De hecho, la letra describe el valor de los arqueros y guerreros que, incluso cuando están superados en número, se mantienen firmes, luchando por su honor y su tierra.

El quinto tema, “Scars in My Heart”, cuenta con la participación especial de Madeleine Liljestam, vocalista de la banda sueca Eleine, quien aporta una interpretación lenta y melódica, añadiendo un toque sentimental que realza la belleza de la canción. La canción es triste, ya que ella canta sobre la pérdida de un ser querido y su dolor al recordar los momentos compartidos, esperando reunirse con esa personal más allá de la vida.

“Resistentia” es una pieza intermedia narrativa de un minuto, bastante teatral, que sirve como introducción para la siguiente canción, “The Howl“, que nos transporta a la época medieval. Se perciben muchos coros con tonadas heroicas. La canción inicia con buena energía, pero luego baja en intensidad para estallar nuevamente con una batería rápida y gritos de guerra ásperos. La historia habla de una antigua tribu de guerreros que luchó contra el mal durante años, pero el mal siguió creciendo y la sabiduría ancestral se perdió. El narrador, posiblemente un espíritu lobo, ha sido testigo de esta decadencia y se embarca en una búsqueda final para encontrar a un alma digna con quien pueda luchar y restaurar el orden del mundo antiguo.

El octavo tema, “From Order To Chaos”, es mi favorito entre los temas largos (8:42 min). Es enérgico, aunque con algunas partes lentas que quizás recuerdan a la fórmula del tema anterior, con una batería rápida y coros que suben y bajan en intensidad. Sin embargo, incorporan un elemento nuevo: la narración en medio del tema, en la que cuentan la historia de un guerrero desterrado, traicionado por la envidia de aquellos a quienes una vez consideró sus aliados. El protagonista vaga por tierras heladas, consumido por el odio y el deseo de venganza.

Finalmente, “Leniret Coram Tempestate”, un pequeño intro de 40 segundos con tonadas orquestales, anuncia una victoria inminente para enlazarse con el tema “Victorious”, un tema rápido en el que se menciona nuevamente a los Winter Storm Vigilantes luchando valientemente para derrotar las fuerzas del mal, dándole un final feliz a la historia del disco. Los gritos agudos de Pekka resaltan mucho en esta canción, a la que debo hacerle una mención honorífica, ya que cierra con broche de oro el disco.

En conclusión, Winter Storm se destaca por ser cinematográfico y teatral, lleno de elementos sinfónicos, incluso con influencias del power metal, manteniendo la esencia vikinga característica de Ensiferum. A pesar de no arriesgarse con grandes innovaciones, lo considero una producción sólida, con una narrativa inmersiva basada en una historia fantasiosa interesante. Las voces limpias de Montin juegan un papel clave en la atmósfera épica del disco, teniendo un protagonismo notable en esta entrega. En conjunto, el álbum es una obra consistente que sigue fiel a las raíces de la banda. Definitivamente, Winter Storm mantiene el inconfundible estilo de Ensiferum, con una mezcla de voces limpias y rasgadas, temas largos y elaborados, y una narrativa que lo convierte en una obra disfrutable para sus seguidores.