La antigua frase “No hay quinto malo “, cobró sentido esta noche de Domingo en el Centro de Convenciones Leguía  con Testament , si aquella frase taurina venía que reservaran el quinto toro para el ejemplar más bravo, esperando que fuera el mejor de la corrida,  me quedó la sensación después de ver a los del Bay Area en su quinta vez en Perú, que dieron un master class de Thrash Metal, qué potente actuación, no hay duda que envejecen como el mejor vino , y vinieron sin la necesidad de presentar un nuevo trabajo, se les vio muy animados y les bastó tocar un repertorio de clásicos , con un par de temas inéditos aquí como “Sins of Omission” y “Return to Serenity” para ponerse en el bolsillo al público .

Era larga y muy esperada la visita al Perú de esta mítica agrupación de lo mejor del Thrash metal mundial ,y por fin se dio el 2013  en el Scencia de la Molina, y a partir de allí nuestro país es infaltable en cada gira a nuestro continente, ya sea en solitario o en compañía de alguna otra legendaria banda, como Cannibal Corpse en 2015, o en la gira Klash of the Titans, junto con Kreator en el 2023.

Era la octava vez que los veía, pero no desde 2017, por partida doble en el 70,000 Tons of Metal con una formación de ensueño, incluyendo al gran Gene Hoglan, así que habían pasado largos ocho años sin verles en directo, y tenía curiosidad por ver su desempeño actual, con plena conciencia que su estado de forma creativa y compositiva estaba casi intacta, produciendo álbumes más competentes y creativos que la mayoría del género.

La primera vez que les vi, fue en la meca del metal, el Wacken del 2009, tenían a Paul Bostaph en la batería , Greg Cristian en el bajo, más los incombustibles Chuck Billy, Eric Peterson y el mago de la guitarra Alex Skolnik, fue en una soleada y polvorienta tarde, en el escenario estelar , abarrotado de decenas de miles de metalheads que les apreciaron como leyendas vivientes del Thrash, luego siguió el Metalfest chileno, y el Wacken 2012, esta vez en un mar de barro, que aplacó un poco el ánimo a pesar de descarga tan técnica como potente de los americanos.

He tenido la suerte de haber sido testigo de la primera oleada del Thrash Metal pero Testament no estuvieron en mi radar hasta quizás dos años después, que en esa época era una eternidad, dada la vitalidad de lanzamientos de gran calidad, mi primera escucha del género fue  Metallica gracias a Doble9, en el programa de Patty Plant, y además me documentaba con cuanta  revista Hit Parader llegaba en mi poder, donde fuera de las grandes estrellas, como Ozzy, Judas Priest o Van Halen, que les publicaban reportajes y entrevistas a doble o triple página con fotos a todo color, me interesaban los pequeños reportajes en blanco y negro de las bandas emergentes y  en la publicidad de Megaforce o Metalblade de nuevas bandas, con recopilatorios con muchas bandas o albunes que luego se volvieron en clásicos, además estaba Megadiscos, donde conseguí los LP´s del género, como el “Ride the Lightning” de Metallica, “Hell Awaits” de Slayer o el “Fitsfull of Metal” de Anthrax entre varios otros, poco después llegaron Megadeth con “Killing is my Business” o el “Peace Sells”, “Master of Puppets”  así que yo consideraba a Testament como la siguiente ola, junto a bandas como Exodus, Overkill, Death Angel, Nuclear Assault, Forbidden, Flotsam & Jetsam, Possessed, Violence entre otros, sin saber, que ellos ya en 1985 publicaban demos que incluían canciones del primer álbum de Testament . pero como Legacy y con Steve Zetro Souza de vocalista, que parecía insustituible pero se fue a Exodus, siendo reemplazado por Chuck Billy, imagínense.

El concierto:

Aproximadamente a las 9:30 Pm, hacen su aparición los del “Bay Area School”, con un juego de luces muy llamativos y con un par de canciones de su tercer album, la canción homónima del disco “Practice What You Preach” y “Sins of Omission” si bien dicho trabajo ,se enfocó en más adiciones de heavy metal y un énfasis en los tiempos medios, el dúo de guitarras, tanto de Peterson como Skolnik estuvo pletórico, en la primera el solo de guitarra fue letal, uno de los más complejos del Thrash de la época, y uno de los más apreciados que ha grabado Skolnik con Testament, como lo ha reconocido en numerosas entrevistas, Chuck Billy canta melódicamente y con varios manierismos vocales distinto a sus dos primeros trabajos, la segunda es una sorpresa, pues es la primera vez que la tocan en Perú, y en mi opinión es su mejor composición del disco, tiene además una memorable letra acerca del suicidio y lo inútil que se vuelve la vida cuando estamos poseídos por la depresión, canción llena de riffs , aquí Peterson,  se lució en la composición de estas y se luce con un riff innovador y hasta un mini solo en esta, como también  un pre solo en la anterior, Chuck Billy animoso como siempre, imponente por su mastodónica presencia y su eternamente potente voz, que esta vez tiene un gruñido sombrío tanto en la estrofa como estribillo, en  ”The Pale King” del 2016, suena como una canción de vieja escuela, y con gran tecnicismo, Steve Di Giorgio se luce con intrincadas líneas de bajo, el púbico termina coreando emocionado “Testament ¡!! Testament !!!,luego aparece de su ya clásico disco debut  “The Haunting” que suena siniestra ,oscura, casi espeluznante , de ritmo rapidísimo y con cierta disonancia, y de la voz de Chuck parece salir fuego, tanto Peterson como Skolnick reconfirman que son unos maestros del riff y suena aplastante ”Rise Up” es casi un himno, gracias a un gran coro, y a un solo de guitarra melódico , largo y rápido, la metal militia peruana alza el puño al unísono, luego viene una habitual descarga en sus conciertos, de ese gran disco “The Gathering “ de 1999, aquella que tuvo a colaboración del gran Peter Murphy en las guitarras, Dave Lombardo en la batería y el debut de Di Giorgio en el bajo: “D.N.R.(Do Not Resucitate)” ,suena malvado y pegadizo, cuasi  demostración de Blast beats y death metal  gracias a la colaboración de los anteriormente mencionados, canción con riffs pesados y de estrofas y estribillos absolutamente brutales , velocidad desenfrenada y capas vocales variadas, adicionadas a unos guturales absolutamente salvajes combinados con voces limpias y en el bajo rellenos sombríamente retorcidos cortesía de Steve DiGiorgio “3 Days in Darkness” ,tiene un aire más Groove , Chuck, literalmente lanza ladridos y voces limpias con una convicción aplastante, esta vez la batería suena más acrobática, con un aluvión de cambios de tiempos marca Lombardo, el ritmo de la canción es tambaleante y monstruosa en su riff que sostiene toda la canción, luego sin descanso alguno continúan con ”Low” noventera, experimental, alejándose del Thrash suave al estilo Metallica, y con un sonido mucho más pesado, y que luego va ganando en velocidad, luego Chuck nos da una breve presentación de una canción tan apreciada por tocar el tema de sus raíces nativas , su sangre, su cultura, su gente: ”Native Blood” se nota la mano de Hoglan en los blast , tiene diferentes tiempos , recordemos que esta canción también fue lanzada en español, como Sangre Nativa. En las pantallas el logo de Testament luce de rojo en fondo negro, y el moshpit se vuelve a activar con ”Electric Crown” la influencia del album negro de Metallica se hace latente, dejando las raíces Thrash más puras y sonando a Heavy Metal , el solo de Skolnik se luce e improvisa después de cada estribillo, la canción fluye sola, la batería suena a Hard Rock con pocos tecnicismos, pero es contundente  luego viene: “Solo Steve DiGiorgio  cover spirit crusher ‘s Death” ,DiGiorgio nos grita “La están pasando de puta madre? Allí recién se desata con todo este magnífico bajista, quien hasta antes de ese momento fue notablemente altruista, sin excederse ni darse caprichos, como solía hacer en los discos de Sadus. Y nos da una breve pero magistral demostración de bajo, sólida y rítmica, llena de manierismos detallistas, para dar paso a un cover, el clásico de Death , que tiene un inicio donde el bajo lo es todo, deviniendo en un ritmo galopante, concatenan con   ”Souls of Black” ,donde el solo de guitarra de Skolnik como en todo ese álbum del 90 , es asombroso, luego viene la segunda sorpresa inédita en vivo en nuestro país, la power ballad  ”Return to Serenity”,atrapante desde el inicio con una atmósfera casi psicodélica y con esas guitarras que suenan sombrías pero soñadoras, elegantes como sentidas ,Testament nos demuestra que su música puede ir en cualquier dirección y hacerlo muy bien, toda la canción es melódica y relajante, los versos suaves de Chuck no dejan de sorprender, no sé pero hay un aire heroinómano a lo Alice in Chains en ella, Skolnik en el sonido de su guitarra trasluce un sonido limpio y flotante, que nos deja a todos hipnotizados, tras una hora y poco más. dejándonos momentáneamente relajados y hasta extasiados, se retiran quedándose únicamente Chris Dovas para su   “Drum solo” ,que sin demasiados artificios o rellenos nos brinda un medianamente corto , rítmico pero eficiente demostración de sus habilidades para abrir camino a una verdadera tormenta final, vomitaron sin parar cuatro canciones para concluir el show ocasionando, el desbande colectivo,  el desborde total, la catarsis absoluta y epílogo perfecto con ”First Strike Is Deadly” que nos golpea en la cara con esos riffazos potentes y con una voz de Chuck en gran forma, fue maravilloso escuchar ese gran solo de guitarra doble, y todo el genio de Skolnik fluye con esos artilugios de capas definidas, influenciado por la música clásica, algo no tan frecuente en el Thrash, haciéndolo insuperable para cualquier guitarrista del género de la época, ya sea Hammet , Hanneman o quien sea, ese virtuosismo es un sello único que le da un brillo superlativo a la fuerza imparable de la canción y a esos rugidos y bramidos en la voces, todo en ella suena increíble, el público ya estaba en éxtasis cuando entran los coros hímnicos, de  ”More than Meets the Eye” , esa característica tan particular de Testament de mezclar riffs pesados con giros melódicos nos patean el cerebro , uno no sabe si entrar en furor, o tener una reacción emocional intensa ante el arte de las melodías salida de los mágicos dedos de Skolnik, apenas termina esta,  el público se inquieta, se pone en alerta, abren espacio como para entrar en batalla, se viene  lo mejor de la noche: ”Over the Wall”, iniciática canción que mostró al mundo entero lo devastador que podía llegar a ser Testament, es un clásico absoluto sobrecargado de riff veloces, ganchos agiles y melodiosos y la magia de Skolnik con influencias en el jazz y la música clásico nivel genio, esta canción no se lograría vocalmente estar al nivel sin la increíble versatilidad de Chuck, una muestra que el Legacy fue de lo más vanguardista del Thrash Metal, The Legacy fue uno de esos discos que ayudó a consolidar al género como un espacio artístico viable , para explorar y trabajar arduamente ,  lo suficientemente sofisticado para los grandes gurús de la guitarra y lo suficientemente pesado para quien quería contundencia , Chuck Billy en este disco, creo yo, estuvo en su mejor momento , en su prime, desgraciadamente esta joya salió demasiado tarde, y con trabajos como el Master of Puppets o Reign in blood hacían que el thrash en ese 1987 alcance su clímax  , todo termina en el caos total tipo reyerta con ”Into the Pit” de rápidas galopas, a una velocidad que te deja sin aliento, el público entra en trance de locura colectiva, la batería nos lleva a un salvaje viaje de múltiples secciones en diferentes velocidades, con riffs insuperables, y un estribillo que se queda pegado en la cabeza, todo corre a la velocidad de la luz, indescriptiblemente violento como airoso con esta última canción, luego Chuck presenta a cada músico ,para luego alzar los brazos triunfante, con una sonrisa plena de satisfacción ,  baja brevemente al foso, y luego se despiden prometiendo volver con un nuevo álbum, tras tomarse una foto con el público detrás para el recuerdo de gira, ya acabado todo, se percibe que la energía queda aún impregnada en el ambiente, la emoción a flor de piel se hace latente en las expresiones de los fans, hay un cansancio feliz, y la satisfacción por saberse testigos de una noche extraordinaria.

Quien diría que Chuck Billy, esta especie de Dios Bisonte, jefe espiritual de la grey del Thrash, carismático gigante, corpulento, de una descomunal caja toráxica , que le facilita llegar a unos rugidos y bramidos sobrehumanos, este hombre incombustible, indestructible, superando un cáncer raro con estoicismo de jefe tribal y con una actitud desde su génesis,  imparable, llena de entusiasmo juvenil, con ganas de conquistar el mundo, y hoy convertido en unos de los mejores vocalistas de la historia del Thrash metal, copio un impactante testimonio de su desafiante actitud y compromiso total por amor a esta música y que lo retrata de cuerpo entero:

“Uno de los recuerdos más preciados de mi juventud metalera fue ver a Testament abrir para Slayer en el legendario club L’Amour en Brooklyn, Nueva York, en 1987. Nadie tenía idea de quién era Testament ya que su álbum debut The Legacy aún estaba a unas semanas de salir, y como Nueva York tenía reputación de ser poco amable con los artistas que abrían para Slayer , estábamos preparados para estar a la altura. Entonces sucedió algo extraño. Testament salió y nos aplastó con su corpulento thrash y su potente actuación. Chuck Billy corrió por el escenario como un loco gritando a todo pulmón y retando a la gente a escupirle, para luego atraparlo con la boca cuando lo hacían. Dejando a un lado los problemas de higiene, para la segunda canción tenía al público comiendo de su enorme puño.”

Testament al quedar fuera de los cuatro grandes, más por un capricho artificial de la prensa, no les impidió cristalizar su propio estilo, y hasta superar cualitativamente a esos gigantes, en la prueba del paso del tiempo, manteniendo una forma superior. Eric Peterson una vez dijo en Hard Rock Magazine: «Podríamos ir añadiendo números: los diez grandes, los cinco grandes, los cuatro grandes… qué más da. Además, casi todo el mundo lleva diciendo los últimos cuatro años que hay cinco grupos y no cuatro; y tiene sentido, porque así tiene forma de pentagrama

Todo esto destierra cualquier idea que Testament surgió subiéndose a la ola de popularidad de Thrash metal, nació casi con ella, en su epicentro, creó su propio estilo y sello personal, poseyendo una sensibilidad melódica y una maestría musical de la que carecían la mayoría de sus colegas. pero a su vez también varió y transmutó manteniendo a cal y canto su esencia Thrasera, que, aunque nació iconoclasta, ideológicamente pura y ferozmente anticomercial. Evolucionó y se transformó ya que el thrash se consideraba valioso culturalmente y un tanto inteligente, no podía descartarse por completo. La inclusión de elementos clásicos y de músicos con formación en el campo amplió los límites del género, el Thrash en los ochentas salvó al metal de sí mismo, cuando comenzó a degradarse por someterse al Mainstream   y en toda esa historia estuvo Testament, su discografía entera es una radiografía del género, con sus audaces cambios, avances y retrocesos experimentales, adiciones de músicos virtuosos y emblemáticos de otras escuelas del metal, pero que enriquecieron la aún viva historia de Testament.

Finalmente agradezco a la productora, por traerlos, tratarlos tan bien, y brindarles las condiciones óptimas que Testament merece, el Centro de Convenciones Leguía, es un local idóneo , no es perfecto para todos , pero es un local más digno para las bandas, sobre todo si tienen larga trayectoria, gracias Paul Almonte, siempre amable, todo un caballero, y una felicitación por tan buena organización, que ya es una feliz reiteración. Una felicitación especial a la banda nacional Miserable, por hacer una previa digna, empilando al público sediento de Thrash Metal.